Roermond – 29-03-2016 – Ondernemers, en zeker middenstanders, stellen deze, of de soortgelijke vraag ‘waarmee kan ik u van dienst zijn?’, bijna standaard aan hun klanten.

Maar als het om hen zelf gaat, geven ze meestal niet thuis. Ze hebben geen hulp nodig, ze zijn juist zover gekomen omdat ze eigenwijs waren. Sjra Clerkx (70) voorzitter van Ondernemersklankbord Limburg ziet dagelijks de gevolgen en dat zint hem helemaal niet.

Stichting Ondernemersklankbord (OKB) is een 35 jaar jonge landelijke vrijwilligersorganisatie van ervaren ondernemers, die ondernemers in het midden- en kleinbedrijf helpt met expertadvies. De selectie is streng, zeker voor een vrijwilligersorganisatie. De helft van de kandidaat-adviseurs valt af.

Clerkx, zelf was hij ondernemer met een drukkerij en dertig man personeel, snapt niet dat ondernemers niet eerder hulp zoeken als ze met een probleem of vraag zitten. Zeker als die hulp van een expert komt en bovendien bijna niets kost. Bij goed ondernemerschap hoort ook dat je op tijd inziet dat je niet alles zelf kunt weten of uitzoeken. Zeker de kleine ondernemer die alle facetten van het ondernemerschap zelf zou moeten overzien, ontbreekt het aan tijd; hij heeft de handen meer dan vol aan de dagelijkse gang van zaken. En als het minder goed gaat, doen ze er gewoon een tandje bij. Maar meer van hetzelfde lost niets op, integendeel. Even afstand nemen, ruimte maken en met een ervaren adviseur-ondernemer om de tafel gaan zitten om oplossingen, veranderingen te bedenken, dat helpt.

Sinds Sjra Clerkx drie jaar geleden voorzitter van de regio Limburg werd, is het aantal ondernemers dat de hulp van OKB heeft ingeroepen ruimschoots verdubbeld. Hij steekt er dan ook meer dan een volledige dagtaak in, juist omdat hij en zijn adviseurs zien dat de huidige generatie ondernemers niet in dezelfde kuilen hoeft te vallen als hij. OKB is er voor de kleinere ondernemer die, zelfs met een paar personeelsleden, alles zelf moet uitzoeken en vaak nauwelijks een volwaardig inkomen uit zijn zaak haalt. Zeker onder de middenstand heerst volgens Clerkx veel stille armoede. Maar hulp inroepen wordt als een nederlaag ervaren.

Kritisch is hij over de rol van de overheid die op landelijk niveau de Kamer van Koophandel in feite de nek heeft omgedraaid. Voor de reorganisatie werden veel ondernemers door de KvK, het natuurlijke loket voor ondernemers, doorverwezen naar Ondernemersklankbord. Die route is weggevallen en daarom werkt Clerkx met zijn team hard aan andere manieren om bij ondernemers bekend te raken. Wat ook niet helpt is de houding van gemeenten die zeer terughoudend zijn om een samenwerking met OKB aan te gaan. Terwijl het werk van de adviseurs met de ondernemers nu juist zeer veel economische en sociale schade voorkomt. Dankzij OKB wordt één op de drie faillissementen voorkomen en dus ook de gevolgschade. Een universitaire studie in opdracht van OKB toonde aan dat een faillissement de maatschappij rechtstreeks ruim twee ton kost. Daar komen echter nog kosten bij aan uitkeringen en dergelijke.

Clerkx rekent even snel uit dat zijn team vorig jaar 253 Limburgse ondernemers voor een faillissement heeft behoed; een tegenwaarde van ruim 50 miljoen euro! Maar ook failliet gaan kun je op een goede manier doen. Hij raadt het ondernemers, zeker winkeliers zonder uitzicht op verbetering, ook aan. Op eigen voorwaarden stoppen is veel beter dan dat je gedwongen failliet gaat.

Maar OKB is er niet alleen voor kleine zelfstandigen met problemen. Ook starters en ZZP’ers hebben volgens Clerkx baat bij advies van OKB. Je kunt immers maar één keer goed starten. Daarvoor moet je ondernemingsplan deugen, dat je niet alleen nodig hebt voor financiering maar ook om voor jezelf als beginnende ondernemer ijkpunten te hebben.

Ook succesvolle ondernemers zouden zich volgens Clerkx moeten laten adviseren door OKB, want juist als het goed draait is er ruimte en tijd om over de toekomst na te denken en de volgende stappen te bepalen. Daar hebben de meeste kleine ondernemers de tijd niet voor of ze maken die niet. Een goede ondernemer werkt niet alleen in zijn bedrijf maar ook aan zijn bedrijf.

Meer info: Sjra Clerkx Adviseur / Regiovoorzitter OKB team Limburg  St. Willibrordstraat 4 6001 CA  Weert T:  06-25065671 M: okbteamlimburg@gmail.com. I:   www.ondernemersklankbord.nl

Het bericht Mogen wij u helpen? verscheen eerst op Venlo.